科學家日前利用“中國天眼”FAST對致密星系群“斯蒂芬五重星系”及周圍天區的氫原子氣體進行了成像觀測，發現了1個尺度大約為2百萬光年的巨大原子氣體結構，尺度比銀河系大20倍。這是迄今為止在宇宙中探測到的最大的原子氣體結構。

該研究由中國科學院國家天文臺研究員徐聰領導的國際團隊完成，相關成果19日在國際學術期刊《自然》在線發表。

“中國天眼”探測到的“斯蒂芬五重星系”周圍天區的原子氣體分布。(中科院國家天文臺供圖)

“這一發現得益于‘中國天眼’超高靈敏度帶來的前所未有的極端暗弱天體探測能力。”徐聰說，“中國天眼”能夠探測到遠離星系中心的極其稀薄的彌散原子氣體所發出的暗弱輻射，為研究宇宙中天體的起源打開了一個嶄新的窗口。